Tìm hiểu giáo lý Phật giáo

Trước khi muốn hiểu rõ về tư tưởng của các tông phái Phật giáo thì ta cần phải biết toàn bộ quá trình hình thành của các tông phái ấy.

Khi nghiên cứu về sự thay đổi của Phật giáo Ấn Độ, đầu tiên ta phải xác nhận sự xuất thế của Thế Tôn, dắt dẫn chúng sinh thoát ly tam giới và dựa vào căn tính của chúng sinh mà chỉ dạy ra giáo pháp Thanh văn thừa, Độc giác thừa và Bồ tát thừa.

Trong 500 năm đầu tiên, Phật pháp chủ yếu truyền bá Thanh văn thừa, sau đó là sự phát triển Phật pháp Đại thừa Hiển giáo và Mật giáo. Điều này tùy thuộc vào hoàn cảnh đất nước Ấn Độ và nhân duyên của mỗi chúng sinh mà xuất hiện.

Nếu hiểu được điểm này thì sẽ dễ dàng nắm bắt được từ đầu đến cuối dòng chảy diễn biến của Phật giáo Ấn Độ. Những niên đại có liên quan đến Thế Tôn sử dụng sau đây đều y cứ vào niên đại được ghi chép trong Chúng thánh điểm ký để viết ra.