Từ cú Kung-fu của "King" Eric Cantona đến sự hình thành kỷ nguyên Manchester United

Với rất nhiều khán giả Việt Nam, Eric Cantona chính là nhịp cầu nối dẫn dắt họ đến với giải Ngoại hạng Anh. Ở thời điểm Serie A vẫn còn là giải đấu số 1, anh chàng mang áo số 7  với thói quen dựng cổ áo khi bước vào sân là người đã truyền cảm hứng cho Premier League, giúp giải đấu ngày càng hoàn thiện đề có được tầm vóc như ngày hôm nay.

Người hâm mộ Việt Nam thế hệ trước đa phần thích bóng đá Pháp, có thể vì vậy mà khi Cantona toả sáng cùng Manchester United người ta lập tức yêu quý câu lạc bộ này như một lẽ đương nhiên. Nhắc đến Man Utd là phải nói đến Cantona; anh chứ không phải ai khác chính là cánh tay nối dài của Sir Alex, góp phần dìu dắt lứa cầu thủ của Beckham, Scholes, anh em nhà Neville, Butt nhanh chóng trưởng thành để mang lại cú ăn ba lịch sử, góp phần vào những chiến tích không tưởng của đế chế Ferguson.

Hâm mộ Eric Cantona từ khi anh đá cặp với J P Papin ở đội tuyển Pháp lập kỳ tích thắng cả 8 trận tại vòng loại Euro 92, tôi cảm thấy mình thật may mắn khi vẫn có thể tường thuật những trận đấu đỉnh cao cuối cùng của số 7 trước khi anh đột ngột từ giã sân cỏ vào mùa hè năm 1997. Là người gắn bó với giải Ngoại hạng Anh từ những ngày đầu phát sóng tại Việt Nam, với tôi Cantona chính là người mở đường cho những tài năng bóng đá thực sự lớn đến với xứ sở sương mù, thậm chí anh là cầu thủ quan trọng nhất trong lịch sử gần 30 năm của EPL.

Tôi vẫn luôn tin rằng trong cuộc đời này mỗi con người đều có sứ mệnh riêng, vì thế chúng ta cũng không nên quá tiếc nuối cho sự dang dở của Eric với đội tuyển Pháp. Anh là một trong những nhân tố quan trọng giúp bóng đá Pháp trở lại với một giải đấu lớn sau khi vắng mặt liên tiếp tại Euro 88 và WC 90 nhưng cũng chính những bất đồng của anh với huấn luyện viên Aime Jaquet mà lứa cầu thủ của Zidane mới có dịp nhanh chóng trưởng thành cùng nhau đề giúp Pháp lần đầu vô địch World Cup.

Sau khi giải nghệ, Cantona vẫn mang lại rất nhiều cảm hứng trong những công việc anh gắn bó. Lúc là huấn luyện viên kiêm cầu thủ bóng đá bãi biển, khi thì đóng phim, rồi lại làm thơ, viết báo… Nhưng khoảnh khắc mà tôi luôn chờ đợi là khi anh xuất hiện tại Old Trafford đề cùng mọi người cùng nhớ về một giai đoạn hào hùng của nửa đỏ thành Manchester. Gần đây khi xem những trận đấu bế tắc của thầy trò Solskjaer, tôi bỗng có cảm giác cái mà MU thiếu nhất lúc này để kết hợp các ngôi sao với những tài năng trẻ chính là một nhân vật như Eric The King.